Марксистская мысль — пусть и фрагментарно — прочно вошла в накопленный европейцами интеллектуальный капитал и стала постоянным фактором их духовной жизни. Сохранившийся и поныне потенциал учения Маркса в глазах широкой общественности на Западе в первую очередь воплощен именно в его социальном критицизме —  этом фирменном стиле Маркса, выразившемся также и в слове «критика» в названиях ряда его работ. Критическое осмысление современной автору социальной действительности и критическое переосмысление теоретических выражений этой действительности было характерной особенностью мысли Маркса, в XX в. тенденциозно преобразованной в негативной диалектике «критической теории».