Государственный долг представляет собой экономическую категорию и включает в свое содержание совокупность экономических отношений, возникающих между государством в лице органов государственной власти и физическими и юридическими лицами, а также иностранными государствами и международными финансовыми органами, в которых государство выступает как заемщик либо гарант. Нормативное определение внутреннего государственного долга дается законодателем в статье 6 Бюджетного Кодекса РФ, согласно которой под внутренним государственным долгом следует понимать обязательства, возникающие в иностранной валюте, за исключением обязательств субъектов РФ и муниципальных образований перед РФ, возникающих в иностранной валюте в рамках использования иностранных кредитов.