Большой террор 1937-1938 гг. – один из самых трагичных периодов истории СССР. Менее чем за два года было расстреляно (приговорено по т.н. «первой категории») беспрецедентно большое количество людей – более 680 тыс. человек. Всего в этот период было арестовано по политическим обвинениям более 1,5 млн человек, 1,3% взрослого населения страны. Долгое время в центре внимания исследователей оставались преимущественно аресты занимавших высокое положение партийных руководителей, военных, известных деятелей искусств и науки. Эта ситуация постепенно начала меняться после открытия архивов в начале 1990-х гг. Рассекреченные документы показали, что террор затронул гораздо более широкие слои населения. Однако достоверно утверждать, какие именно категории населения пострадали в результате репрессий, по этим официальным отчетам невозможно – статистика репрессий НКВД преимущественно оценивает «социальное прошлое» арестованных и, к тому же, на различных уровнях могла подвергаться серьезным фальсификациям.